Malgré trois victoires individuelles ce dimanche, signées Renaud Lavillenie (5,70 m à la perche), Martial Mbandjock (20’’55 sur 200 m) et Eloyse Lesueur (6,78 m à la longueur), l’équipe de France a terminé avec 290 points au pied du podium lors des Championnats d’Europe par équipes à Bergen (Norvège). Elle a été dépassée sur le fil par l’Allemagne (304,5 pts) alors que la Russie (379,5 pts), vainqueur devant la Grande-Bretagne (317 pts), a survolé la compétition.

C’est le paradoxe des compétitions par équipes. L’addition de quelques excellentes performances individuelles ne suffit pas à vous garantir le classement collectif espéré. L’équipe de France en a fait les frais ce week-end, dans un Fana Stadium de Bergen réchauffé par un franc soleil mais balayé par un vent incessant. Avec trois victoires ce dimanche, auxquelles on peut ajouter la belle démonstration de Véronique Mang hier sur 100 m, les Bleus ont en effet décroché pas moins de quatre victoires. Mais l’absence de quelques uns des leaders de l’athlétisme français, en particulier dans le demi-fond, et le manque de densité dans certaines épreuves, n’ont pas permis à la France de monter sur le podium. La disqualification du 4x100 m hommes hier, qui partait favori, aura, avec le recul, donné le coup de grâce. Quatrième, c’est la même place que l’an dernier à Leiria derrière les trois mêmes équipes. Mais dans un ordre différent puisque l’Allemagne, vainqueur en 2009, a cette fois dû se contenter de la troisième place, derrière la Grande-Bretagne et surtout une Russie très dominatrice. Ghani Yalouz, le directeur technique national, préférait positiver quelques minutes après la fin de la compétition : « Notre approche était différente de celle de l’an dernier. La moyenne d’âge était plus basse. On a voulu donner une chance aux jeunes. Il manquait plusieurs fers de lance. Tout s’est joué sur les relais. Une bulle, c’est logique, ça ne pardonne pas à ce niveau. » Du côté des points positifs, il retenait « les quatre victoires, les résultats dans les épreuves de lancers meilleurs que prévu et le très bon comportement général, tant sur la piste qu’en dehors. »

Malgré le résultat final forcément un peu décevant, il y a eu plusieurs bonnes surprises ce dimanche. Avec, en particulier, une inattendue première place à la longueur pour Eloyse Lesueur. De retour à son meilleur niveau depuis quelques semaines après une opération au genou à l’automne dernier, la jeune athlète entraînée à l’Insep par Renaud Longuèvre ne partait pourtant pas favorite du concours avec la présence de la Russe Olga Kucherenko, qui avait déjà sauté à plus de 7 m cet été. Mais elle a réussi à plié le concours dès son premier essai avec un bond à 6,78 m (+1,3m/s). De très bon augure à un peu plus d’un mois des Championnats d’Europe de Barcelone, où le podium devrait se jouer quelques centimètres plus loin.
Barcelone, le nom de la ville espagnole revenait dans la bouche de tous les athlètes ce week-end. Notamment dans celle de Renaud Lavillenie. Le protégé de Damien Inocencio à Clermont s’est fixé un petit challenge personnel : arriver invaincu dans la péninsule ibérique. Aujourd’hui, en franchissant 5,70 m au troisième essai malgré un vent particulièrement gênant car très changeant, il a décroché sa cinquième victoire de la saison. Dernière première place du jour pour le camp tricolore : les 20’’55 de Martial Mbandjock sur 200 m. Déçu par son chrono, le sprinteur du groupe HSI à Los Angeles savourait tout de même, quelques minutes après l’arrivée, la satisfaction de l’avoir emporté malgré une sortie de virage compliquée. Sa dernière partie de course, lors de laquelle il a dépassé plusieurs concurrents, est en tout cas la preuve de ses progrès en résistance. Martial ne l’ignore pas, le demi-tour de piste risque d’être une des distances les plus ouvertes lors des Championnats d’Europe…

Les minima pour Jacques-Sébastien
Sur la même distance, Lina Jacques-Sébastien ne s’est pas imposée. Mais son sourire après sa troisième place en disait long. En 23’’06, elle a réalisé pour deux centièmes les minima pour Barcelone. Après un superbe virage, la Francilienne a un peu coincé dans les cinquante derniers mètres. Sans cela, le mur des 23’’ serait sans doute tombé. Pas grave, ce n’est que partie remise pour celle qui rêve d’un podium européen dans quelques semaines. La déception était plus forte pour Teddy Tamgho. Le triple sauteur, auteur d’un magnifique saut à 17,98 m il y a une semaine à New-York, s’en voulait de ne pas avoir fait le plein de points pour l’équipe de France. Troisième avec 17,10 m, il a été devancé par l’Ukrainien Viktor Kuznyetsov (17,26 m) et le Britannique Philips Idowu (17,12 m). Les jambes et surtout la tête vidée par l’enchaînement des performances, il a fait avec les moyens du jour et relativisait le résultat final. Parmi les places d’honneur du jour, on retiendra les quatrièmes places du surprenant Yohan Durand (8’20’’14) sur 3000 m, de Fanjanteino Felix (4’08’’34) sur 1500 m pour sa deuxième course en deux jours, et de Stéphanie Falzon (69,24 m) au marteau. Ou encore le cinquième rang d’un très jeune 4 x 400 m femmes (Lacordelle, Hurtis-Houairi, Guei et Sigère) et les sixièmes places de Vincent Zouaoui Dandrieux (8’39’’38) sur 3000 m steeple et de Jessica Cérival (16,96 m) au poids. Rendez-vous est maintenant pris pour Barcelone. Avec, cette fois, une équipe de France au complet.

A Bergen, Florian Gaudin-Winer pour athle.com